На этот компас ориентируется рулевой, стоящий за штурвалом корабля. В средние века на корабле не было отдельного застекленного помещения ходовой рубки с круговым обзором. Управление кораблем осуществлялось с помощью большого штурвала, установленного на самом высоком месте корабля на баке. Капитан или его помощник устанавливали курс корабля по карте или лоции и сообщали рулевому какого курса он должен придерживаться.
Рулевой, заглядывая под колпак компаса, вел судно строго указанным курсом, не взирая на боковой ветер и течения. Компас, накрытый медным колпаком имеет окошко, через которое видны показания магнитной стрелки. Колпак защищает картуш от брызг и небольших волн в штормовую погоду.
В ночное время у компаса зажигали небольшую свечу или масляную лампу сбоку в специальном кармане с дверцей. Корпус выполнен из немагнитного медного сплава и стойко переносит морские брызги.